Questo weekend si disputerà la prima gara del campionato mondiale MotoGP 2008 e il Kawasaki Racing Team è pronto a lanciarsi in una nuova stagione con un nuovo pilota e una nuova versione della Ninja ZX-RR.

La gara inaugurale della stagione di domenica 9 marzo si terrà sul circuito di Losai in Qatar, per la prima volta nella storia in notturna. Il circuito ha ottenuto l’anno scorso il benestare per un sistema d’illuminazione mai visto prima nel mondo dello sport e, quando tutto il circuito è illuminato, le sedici curve del tracciato sono illuminate sfruttando una potenza di 5,4 milioni di watt.

Settimana scorsa tutti i team hanno avuto due giorni di test a Losail in preparazione dell’imminente gara e i piloti Kawasaki John Hopkins e Anthony West sono pronti alla sfida, nonostante qualche imprevisto.

Hopkins, che gareggerà in sella alla Ninja ZX-RR 800cc per la prima volta, è ancora convalescente dall’infortunio di Phillip Island del mese scorso. Il danno muscolare all’inguine crea ancora qualche problema al pilota angolo-americano, ma la sua ripresa è rapida ed è sicuro che domenica sera sarà abbastanza in forma per mettercela tutta.

West nel frattempo, sta facendo grandi progressi con la nuova versione della moto, ma non sa quali effetti possano avere le basse temperature del deserto di notte sulle sue gomme Bridgestone. Il ventisettenne australiano è uno dei tanti piloti caduti nel corso dei test di settimana scorsa quando, al calar della notte, la temperatura della pista è diminuita notevolmente, riducendo così il grip delle gomme. Il pilota è comunque molto contento di tornare a gareggiare e sente che la messa a punto su cui sta lavorando insieme ai suoi uomini riuscirà a superare tutti gli ostacoli di questo tipo.

Il circuito di Losail è vicino alla capitale del Qatar, Doha, ed è stato inaugurato solo nel 2004. Il tracciato di 5,38 km è il più lungo del calendario MotoGP, è veloce e fluido e si adatta bene alla ZX-RR.

Il morale è alto ai box Kawasaki e il team non vede l’ora di cominciare una nuova stagione. Il weekend partirà con la prima sessione di prove libere questo venerdì alle 19.00, ora locale, mentre la gara si disputerà domenica notte, a partire dalle 23.00, ora locale.


John Hopkins: Kawasaki MotoGP Pilot #21
"Non vedo l’ora che cominci questa stagione! Sento che il problema all’inguine si sistemerà per la gara perché il dolore è diminuito molto rispetto a una settimana fa. Abbiamo avuto qualche giorno di riposo, mi sono serviti e gli esercizi che sto facendo per rafforzare i muscoli hanno decisamente migliorato la situazione. Mi sento bene. Poi scatterà l’adrenalina e so che sarò pronto ad andare! La moto? Non potrebbe andare meglio. Nei test della settimana scorsa abbiamo fatto dei notevoli passi in avanti con le gomme da gara e altre componenti e sono pronto ad affrontare la mia prima gara su Kawasaki. Incrociamo le dita.

Anthony West: Kawasaki MotoGP Pilot #13
"Non sono contento come vorrei perché i miei tempi sul giro nei test non sono andati proprio come speravo. Sono piuttosto preoccupato delle temperature notturne in Qatar perché il freddo ha influito sul grip delle gomme più di quanto credessi. Siamo comunque riusciti a migliorare molto la moto. Sono molto soddisfatto del nuovo telaio e della messa a punto generale che abbiamo individuato nel corso dei test. Ora sono felice di tornare a gareggiare. Fisicamente mi sento in forma e molto più forte per cui sono pronto a partire."

Michael Bartholemy: Kawasaki Competition Manager
"La settimana scorsa non è stata proprio facile per noi. Un problema è stato ovviamente l’infortunio di John e le temperature della pista ci hanno creato problemi di grip. Ne ha sofferto soprattutto Anthony, che ora si sente poco sicuro del grip, perché faceva così freddo che ha avuto problemi a far andare le gomme a temperatura. Non siamo l’unico team che ha avuto questo tipo di problema, ma la cosa positiva è che sembra che ora le temperature notturne si stiano alzando un po’ per cui speriamo che il grip aumenti. Per ora possiamo solo sperare che John, dopo un’altra settimana di ripresa, sia in buona forma per domenica. È l’inizio di una nuova stagione, non vedo l’ora che si cominci a gareggiare e speriamo che vengano moltissimi buoni risultati.