Grandi attese per il derby tra Chelsea e Arsenal, sfida che decide quale delle due big ha le caratteristiche giuste per correre con il Manchester in un finale di Premier pieno zeppo di scontri diretti
Primi venti minuti di studio tra le due squadre londinesi, poi una possibilità a testa di sbloccare il risulato: Drogba al 24’ per il Chelsea, lanciato a rete da Terry direttamente dalla difesa, si allunga il pallone col ginocchio e facilita l’uscita di Almunia. Per i Gunners invece è Ebuè su punizione di Adebayor ad avere una buona occasione, quando si trova il pallone sul piede destro a due metri da Cudicini; il giocatore però arriva scoordinato e può solo lasciar andare un flebile tiro che il portiere italiano è bravo a vanificare con un guizzo della gamba. Primo tempo abbastanza noioso, giocato principalmente a centrocampo e con pochi spunti offensivi da ambo le parti, tranne nel finale, quando l’Arsenal ha la migliore occasione dei primi 45 minuti: su calcio d’angolo Gallas si ritrova il pallone sul destro a meno di un metro dalla porta, il suo tiro si stampa sul palo ma il gioco era fermo per offside. Due buone occasione anche per il Chelsea, con una mischia in area al 40’: la massiccia difesa degli ospiti si chiude in tempo e impedisce il tiro ad Essien. Passa un solo minuto, e Lampard va la tiro dalla destra, conclusione molto ben angolata dell’inglese, sul quale vola Almunia che devia in angolo. Dubbio, in chiusura di tempo, l’intervento di Kolo Toure su Kalou, strattonato in area mentre colpisce di testa, va giù ma l’arbitro fa segno di rialzarsi. Al 46’ quando arriva il duplice fischio, l’impressione è che sia il Chelsea a poter portare a casa il risultato.
Eppure, nella ripresa, è l’Arsenal ad avere la prima occasione, con Flamini che, su cross di Van Persie, ha una palla d’oro sulla destra, ma il suo tiro potente trova pronto Cudicini. Al 54’ è il Chelsea a riaffacciarsi in attacco: Makelele lancia Drogba sul filo del fuorigioco, l’ivoriano scatta bene fino al tiro, decisamente da dimenticare. Secondo tempo che si incanala sui binari del primo, con alterni spunti offensivi, mai decisivi, ad indicare che ognuna delle due squadre potrebbe passare in vantaggio. Succede al 58’ con il gol del vantaggio di Sagna per l’Arsenal su calcio d’angolo di Fabregas: i Blues si dimenticano del difensore avversario che è bravissimo nel girare di testa trovando il colpo vincente sul palo più vicino.
Il Chelsea prova a pareggiare, al 60’, con il colpo di testa di Ashley Cole ma il terzino è in ritardo e manca l’appuntamento con il gol, e al 68’ su tiro di Ballack da distanza ravvicinata, il tedesco però svirgola permettendo ad Almunia la parata in tuffo. Mr. Grant cerca più spinta inserendo Anelka e Belletti per Makelele e Ballack, in evidente affanno.
Evidentemente la mossa è azzeccata perchè poco dopo, minuto 72, arriva il gol del pareggio con Drogba, che salva il pallone da una mischia al limite dell’area, si libera e lascia partire un destro micidiale sul quale Almunia non può nulla. I Blues allora prendono coraggio e vanno vicini al pareggio con Anelka, che incrocia di poco fuori. L’Arsenal sembra scomparso dal campo, tanto che sembra addirittura facile per il Chelsea raggiungere il vantaggio all’80’: Drogba stoppa fortunosamente un ottimo cross di Belletti in mezzo all’area, si gira e scarica in porta da pochi metri, il tiro è troppo forte e la deviazione di Almunia non può comunque evitare il gol. Chelsea meritatamente in vantaggio, e che ,a differenza degli avversari, non si rilassa dopo il vantaggio e subito crea nuovi problemi all’estremo difensore dei Gunners.
Nel finale l’Arsenal non sembra aver più la forza e la testa per agguantare il pareggio. Finisce 2 a 1, con doppietta di Drogba. Il Chelsea ringrazia e scavalca l’Arsenal in classifica raggiungendo la seconda posizione a +1 sui cugini londinesi e a -5 dal Manchester.

Paolo Giannelli